Grottes et karsts de Chine
Sur les traces de Xu Xiake

La Grotte des Squelettes (dév. : 390 m, dén. : 15 m)

Situation et exploration

La cavité est située à une dizaine de kilomètres de Guilin et à environ 3 kilomètres de la colline de Taïpin (voir la carte p. 39). L'accès le plus simple consiste à prendre la route en direction de Lingui au sud est de Guilin puis à obliquer vers la droite avant cette agglomération. Quelques kilomètres plus loin, une mauvaise piste empierrée permet de rejoindre le village près duquel s'ouvre la cavité. Celle-ci n'apparaît pas dans l'inventaire publié dans "Guilin Karst".

Le mardi 14 juillet, Gilles, François et Patrick suivent Lin et Wrong qui les amènent prospecter un ensemble de collines. Au terme de la journée, l'équipe découvre, grâce aux villageois, une vaste cavité qui, ce jour-là, ne sera visitée qu'en partie. Le mercredi 22 juillet, une nouvelle équipe termine l'exploration et effectue la topographie.

Description

L'entrée se présente sous la forme d'un beau porche, visible de loin. Deux galeries se rejoignent rapidement pour former un vaste conduit d'une dizaine de mètres de largeur. Au bout de cinquante mètres, il faut fouiller les recoins pour découvrir une petite lucarne permettant de franchir une énorme coulée stalagmitique (les grandes orgues). Derrière cet obstacle, on se retrouve dans une très vaste salle au sol très irrégulier: important éboulis remontant vers l'est, coulée stalagmitique vers le sud, beau plancher de gours dans sa partie centrale.

La remontée d'un éboulis vers le nord-est de la salle donne accès à une nouvelle galerie, toujours aussi vaste mais malheureusement très courte. Les dimensions se rétrécissent rapidement et, après la descente d'une coulée stalagmitique, une dernière salle marque la fin de la cavité. Plusieurs points bas, tous situés sur le côté nord de la galerie, représentent autant de points d'absorption. C'est dans un de ces points d'absorption que nous avons découvert de nombreux ossements humains.

Dans l'ensemble de la cavité, nous avons par ailleurs repéré quatre puits, de 2 à 4 mètres de profondeur, parfaitement rectangulaires et creusés de main d'homme. Tous ces puits sont secs et ne semblent donc pas avoir été motivés par la recherche de l'eau.

Biospéologie

* Présence dans toute la cavité de nombreuses chauve-souris, sauterelles et mille-pattes. Nous avons assisté à la mue d'une sauterelle (Orthoptère femelle).

*Beaucoup de moustiques à l'entrée.

* Prélèvement des échantillons B (12 Diplopodes, 1 Orthoptère, 2 Aranéides).